Wieso tragen die Karnevalisten in Köln auf ihren Umzügen eigentlich Nachahmungen militärischer Uniformen? Worauf sind die „deutschen Tugenden“ Disziplin und Ordnung zurückzuführen? Und was zeichnet die Idee des deutschen Sozialstaats als Instrument der Herrschaftsstabilisierung aus? Fragen, die sich beantworten lassen, wenn man sich genauer mit einem, wenn nicht dem Teil deutscher Geschichte befasst: Dem Aufstieg und Niedergang Preußens. Die Geschichte des Staates fasst auf zwei DVDs Schauspielerin Katharina Thalbach zusammen. Klappt das?

Von Omas und Königen

Die DVD beginnt im Park von Schloss Sanssouci. Frau Thalbach versucht mit Anekdoten aus ihrem Leben in die preußische Geschichte einzuführen. Sie vergleicht den Charakter ihrer Oma mit dem des alten Fritz, dem 1712 in Berlin geborenen König von Preußen. Das ist nett, aber nimmt den Raum für einen soliden Einstieg in die Geschichte dieses polarisierenden ehemaligen Deutschen Staates.

Vom provinziellen Kurfürstentum zur europäischen Großmacht

Leider erfährt man nicht, warum Preußen eigentlich Preußen heißt und wieso das Territorium Preußens immer wieder ein Spielball deutsch-polnischer Machtkämpfe war. Die Anfänge des Staates werden ausgespart, die Dokumentation beginnt erst mit der Situation des Kurfürstentums Brandenburg-Preußen zu Zeiten des Dreißigjährigen Krieges.

Die Brandenburger Hohenzollern haben das Herzogtum Preußen als Lehn geerbt. Mit der Regentschaft des zwanzigjährigen Friedrich Wilhelm bricht für das Kurfürstentum eine neue Zeit an. „Über das Mögliche hinaus“ ist seine Regierungsdevise, aus der sich im Verlauf die preußischen und später die deutschen Ur-Tugenden Fleiß und Disziplin entwickelten. Sie waren auch nötig, denn die Provinzen – wie etwa Kleve und Schlesien – sind zu Beginn seiner Amtszeit etwa so viel wert, wie der Palast der Republik 1991. Denn anstelle von Disziplin und Arbeitseifer ist das Leben der Menschen von Hunger und der Pest gekennzeichnet. Doch der streng gläubige und studierte Calvinist importiere aus den Niederlanden neue landwirtschaftliche Methoden. Mit diesen gelingt es, die Ernährungssituation der Bevölkerung zu verbessern.

Im Jahr 1701 krönt sich der Sohn Friedrich Wilhelms, Friedrich III., im ostpreußischen Königsberg als Friedrich I. zum König von Preußen. Damit beginnt der Aufstieg Brandenburg-Preußens zur europäischen Großmacht. Über mehr als 200 Jahre hinweg bestimmt der Hohenzollern-Staat entscheidend die deutsche Geschichte. So verdanken wir unser Sozialversicherungssystem dem ersten Kanzler des zweiten Deutschen Reiches. Der Stratege Bismarck förderte ab 1883 ihre Einführung, um den erstarkenden Sozialdemokraten den Wind aus den Segeln zu nehmen. Preußen sicherte sich die Vorherrschaft im zweiten Deutschen Reich und wird dessen Machtzentrum. Auch das Rheinland wurde im 19. Jahrhundert Preußisch. Um den Preußischen Gehorsam und Stechschritt aufs Korn zu nehmen, begannen die jecken Rheinländer damit sich im Karneval entsprechend zu verkleiden, um diese Gepflogenheiten zu persiflieren. Nach dem Zweiten Weltkrieg wird der Staat Preußen von den Alliierten aufgelöst, weil er als Sinnbild für deutsche Großmachtansprüche galt.

Unterm Strich

Geschichtswissenschaftler kommen mit dieser Dokumentation nicht auf ihre Kosten. Dafür ist sie zu oberflächlich, da eingehende Informationen zu Preußens Aufstieg, zum Einfluss dieses Staates auf die deutsche Geschichte und zum Zerfall des Hohenzollern-Staates fehlen. Dabei hätte man entsprechende Vertiefungen durchaus bewerkstelligen können. Schließlich finden sich im Verlauf der Dokumentation eine Reihe langatmiger Szenen, die den Verdacht erwecken, hier soll die Zeit ausgefüllt werden. So hätten 5 -10 Sekunden gereicht, um die baltische Brandung am Anfang zur Einführung zu zeigen. Stattdessen darf man sich annähernd 25 Sekunden über den baltischen Wellengang freuen.

Positiv hervorzuheben ist die Darstellung von Gegensätzen, die im Staat Preußen parallel existieren konnten. So durchzog die preußische Geschichte eine Toleranz für verschiedene Religionsgemeinschaften bei gleichzeitiger Forderung blinden Gehorsams gegenüber der Obrigkeit. Insofern ist diese Doppel-DVD, die anlässlich des 300. Geburtstags vom Friedrich II. am 24.01.2012 veröffentlicht wird, nur für einen Einstieg in die preußische Geschichte geeignet.

Hier gibt es weitere Informationen.