Masada ist ein Felsplateau, dass sich zwischen dem Toten Meer und derJudäischen Wüste erhebt. Im ersten Jahrhundert v. Chr. erkannte der jüdischen König Herodes I die Vorteile seiner abgelegene Lage und der über 400 Höhenmeter und ließ den Berg zu einer ultimativen Festung ausbauen. Zusätzliche Wehranlagen in Form von Mauern und Wachtürmen, sowie ein System aus riesigen Regenwasserzisternen und Vorratsspeichern machten Masada auch im Falle einer längeren Belagerung uneinnehmbar. Einige Dekaden später kam es zum Aufstand gegen die römischen Besatzer und in den Jahren 70 bis 73 n. Chr. wurde Masada zum Schauplatz eines beispiellosen Konfliktes.

Wie der jüdisch-römische Geschichtsschreiber Flavius Josephus überlieferte, besetzte eine Gruppe von rund 900 Zeloten die Felsenfestung und kämpfte drei Jahre lang gegen eine Übermacht von 15.000 römischen Legionären der Zehnten Legion. Die Mauern von Masada konnte der römische Feldherr Flavius Silva nur durch einen Kraftakt überwinden. Er ließ eine noch heute erhaltene Belagerungsrampe errichten, über die Kriegsmaschinen wie Rammböcke und Belagerungstürme an die Festung herangebracht werden konnten. Als die Mauern schließlich einstürzten, wurden den Römern ein Sieg jedoch vorenthalten. Die Zeloten unter der Führung von Eleazar Ben Yair entzogen sich der Gefangenschaft und daraus folgenden Sklaverei und Demütigung mit dem Freitod. Die jahrelangen Anstrengungen der Römer waren vergebens gewesen.

1981 verfilmte die American Broadcasting Company diesen Stoff als mehrteilige Fernsehserie, die nun auf zwei DVDs erschienen ist. Es wäre nicht sonderlich fair, wenn man die Serie an heutigen TV-Serien-Maßstäben messen würde. Masada entstand vor fast 30 Jahren fürs Fernsehen und man sieht dem Schinken sein Alter durchaus an. Dennoch ist es offensichtlich, dass die 20 Millionen Dollar Produktionskosten gut investiert waren, und so machen die aufwändigen Kostüme, Requisiten und Schauplätze auch heute noch eine recht gute Figur. Dabei sind Kulissen und Spezialeffekte eher nebensächlich.

Das wahre Highlight der Serie sind die überzeugenden schauspielerischen Leistungen von Peter O´Toole und Peter Strauss, die die Kontrahenten Flavius Silva und Eleazar Ben Yair eindringlich verkörpern.

Die zwei DVDs der Box enthalten die acht Folgen der Serie im englischen Original und in deutscher Fassung. Der einzige Wermutstropfen ist das komplett fehlende Bonusmaterial. Mit Extras wie beispielsweise eine kleinen Doku sowie einstellbaren Untertitel hätte sich die Box den fünften Stern verdient.

Für Filmfreunde mit geschichtlichem Interesse ist Masada dennoch eine lohnende Investition.